作為藏民族主食的青稞是大麥的一種。由于它的籽實沒有外殼，所以又稱之為稞大麥、米大麥。青稞是藏族人民最主要的糧食作物，栽培歷史悠久，種植面積之大，占西藏糧食作物播種面積的50％—60％，有些高寒地方種植面積多達80％以上。青稞籽實營養比較豐富，蛋白含量達15％左右。將它炒熟磨成糌粑是藏族人民最喜愛的主要食品，攜帶和食用都很方便。用它配制的青稞酒是藏族人民最喜愛和最為普及的飲料。

青稞的秸稈質地柔軟、營養豐富，是喂養牲畜的良好飼草。

在西藏，青稞的品種資源十分豐富。按種子的顏色分，有白、黑、紫、褐等多種；按芒分有長芒、短芒、無芒；按生育期類型分有冬青稞、春播青稞及早熟、中熟、晚熟品種等。

藏族對青稞很崇拜，不僅將它作為一種敬神的谷物，而且還有許多美麗動人的傳說故事。相傳遠古時，藏族的祖先獼猴與魔女按佛祖指點在雅龍貢布日山結成伴侶后，生下的后代，因林中果實枯竭，生活凄慘。為此，觀世音菩薩遵佛祖之命從須彌山取出天生五谷種撒向雪域大地，雅龍澤當的撒拉村成為藏族傳說中的第一塊青稞地。

傳說為傳說，據可靠證據證明，青藏高原是青稞的發源地。這是我國文物工作者1995年6月13日，在雅魯藏布江北貢噶縣昌果新石器時代晚期遺址考古時，發掘出土了農作物種子碳化粒千余粒。這些碳化粒經麥類育種家確認為青稞碳化粒。這是迄今為止青藏高原首次發現最古老的古青稞史前考古遺址。這個青稞碳化粒的發現使青藏高原的青稞栽培史由傳說中吐蕃時期提前了近十五個世紀，表明早在距今3500年之前新石器時代居住在西藏腹地雅江中部流域的藏族先民就已從事于青稞耕種。同時，也進一步揭示了作為我國第三大河的雅魯藏布江“青稞” 為主栽作物的農業文明已形成。

現西藏博物館里陳列的貢噶縣昌果遺址出土的古青稞碳化粒，向世人有力地展示了作為中華民族大家庭一員的藏民族的歷史文化之源遠流長。