在西藏歷史博物館里，陳列著１００多件精致的外科手術器械。這些制作于４００多年前的器械曾經治愈藏族活佛的白內障，也曾為許多藏族人民縫合刀傷，連接斷骨。西藏自治區藏醫學院教授貢覺·旺堆說，藏醫早在公元八世紀就可以進行復雜的外科手術，包括腦部開顱，比西醫要早１０００多年。
       藏醫巨著《四部醫典》中對此也有記載。這部創作于公元八世紀的古書中詳細描述了人體的３６０塊骨骼以及全身的經絡分布情況，并記載了當時各種外科手術器械的大小、規格、操作方法等。
       貢覺·旺堆說，相對于西藏燦爛的宗教文化，西藏的自然科學比較滯后，但藏醫學卻一枝獨秀。他說，現在普遍認為藏醫學起源于２３００多年前，即從佛教傳入西藏開始。實際上，古老的藏醫外科手術在西藏的原始宗教占統治地位時期就得到了發展。
       根據這位藏醫學專家的考證，藏醫的歷史可以追溯到３８００多年前，當時西藏的阿里地區有一位名叫常松切布赤西的藏醫，擅長治療骨傷和撞傷。
       藏醫對人體構造的深入認識與流行于藏族地區的一種喪葬習俗———天葬密不可分。在藏族人看來，死亡是生命輪回的一個階段，人死后，如果遺體能迅速消失，將有利于靈魂轉世。于是，西藏人在死后大都進行天葬，在高僧的主持下，天葬師把遺體切割成碎塊喂鳥。
       貢覺·旺堆說，高僧在參與天葬的過程中了解到人體構造的秘密，早期藏醫外科手術的發展，主要依靠僧侶的推動，而許多著名的醫學家，本身就是高僧。
       公元七世紀，松贊干布統一青藏高原，建立吐蕃王朝，政治與經濟的繁榮推動了藏醫的發展，而隨著吐蕃王朝的滅亡，西藏出現了割據的局面，外科手術也走向了衰落，許多外科手術的手法在這一時期失傳。
       十七世紀，五世達賴喇嘛時期，西藏進入新的繁榮階段，藏醫學重新得到重視，根據《四部醫典》中關于外科手術器械的記載，達賴喇嘛的御醫達莫洛桑曲扎在將近１０００年后復制了其中的１００多件，保存在今天的西藏歷史博物館里。而五世達賴喇嘛的一只眼睛曾患白內障，達莫洛桑曲扎就利用其中的一些金制器械做手術，治愈了他的眼睛。
       在今天的西藏，藏醫手術中的一些方法還在運用，尤其對一些慢性病有很好的療效。貢覺·旺堆說，比如，傳統的放血療法可以治療關節炎、皮膚病等，深得到廣大藏族人民的信賴。